No només la pantalla: com el vidre de la coberta es va convertir en l'heroi del dispositiu

Si llegeixes això des d'un telèfon o un ordinador portàtil, ara l'estàs tocant. La coberta de vidre-la fina capa transparent que protegeix totes les pantalles que teniu- es converteix en silenci en un dels materials més dissenyats de la fabricació moderna. Últimament, està passant un moment.

 

Actualment, el mercat s'està movent ràpidament. Ara, els ingressos globals de vidres de coberta assoleixen els 8.990 milions de dòlars el 2025 i esperen fins a 13.700 milions de dòlars el 2030, amb un creixement anual del 9%. Però la història real és més que els números.

 

Els telèfons segueixen sent el motor, però no estan sols

Sí, els telèfons intel·ligents i les tauletes encara consumeixen la major part del volum. Cada iPhone o Samsung Galaxy nou necessita una coberta de vidre, i amb milers de milions de dispositius en ús, aquest és un brunzit constant en segon pla. Però l'acció interessant està passant en un altre lloc.

 

Els cotxes s'han convertit en pantalles rodants. Passeja per qualsevol espectacle de l'automòbil avui i veuràs taulers que semblen més una sala d'exposició de Tesla-pantalles corbes massives que s'estenen des del conductor fins al passatger. Això és un vidre de coberta 3D, i és una bèstia completament diferent de fabricar. El mercat de vidres de pantalla d'automòbils està creixent més d'un 7% anual i hauria d'arribar als 9.000 milions de dòlars abans de 2034 . Per què? Perquè els fabricants d'automòbils es van adonar que en una època en què els motors se senten semblants, la pantalla interior és com et flexiones.

 

La tecnologia que hi ha a sota també importa. No pots copejar cap vidre en un cotxe. Ha de resistir l'enlluernament perquè pugueu llegir-lo al migdia, rebutjar les empremtes dactilars perquè no sembli desagradable després d'una unitat i sobreviure als canvis de temperatura que trencarien el vidre normal. És per això que esteu escoltant més coses sobre el gravat AG (anti-reflejos) i els recobriments AR (anti{-reflectants) a les fitxes d'especificacions d'automòbils .

 

La frontera plegable

Si realment voleu veure on es torna boja la física, mireu els plegables.

 

Durant anys, els telèfons plegables utilitzaven pel·lícules de plàstic. Es van doblegar bé, però se sentien barats i ratllats si els mirava malament. Després va venir el vidre UTG-ultra-prim-que et donava duresa al vidre en un paquet prou prim com per plegar-lo. Aquest és l'estàndard des de fa uns anys.

Ara el sector està avançant més. Es rumoreja que Apple està provant una cosa anomenada UFG (vidre de gruix desigual) per al seu primer iPhone plegable, previst a finals d'any. La idea és intel·ligent: fer que el vidre sigui més prim on es doblega, més gruixut on ha de ser resistent. Diferents gruixos en una mateixa peça de vidre. No és fàcil de fabricar, però si Apple ho aconsegueix, podria fer que les pantalles plegables se sentissin molt més a prop del vidre normal.

 

Els proveïdors xinesos ja estan per tot això. Empreses com Triumph i Rainbow Group tenen UFG en desenvolupament, apostant que un cop Apple es mogui, tothom ho segueix.

 

Les guerres del revestiment

Aquí hi ha alguna cosa en què els usuaris no pensen, però els enginyers perden la son: el que hi ha al vidre importa tant com el propi vidre.

Al CES d'aquest any, Corning va guanyar premis a la innovació per dos tractaments superficials que sonen avorrits però que importen enormement a la vida real. Un d'ells és Gorilla Glass Matte Pro-bàsicament, una pantalla de portàtil que no es converteix en mirall sota les llums de l'oficina. L'altre és SurfaceIQ, un tractament anti-reflectant per a les pantalles dels cotxes que elimina l'enlluernament del quadre de comandament .

 

Aquests no només són-agradables-tenir. En un cotxe, un reflex pot amagar una llum d'advertència. En un ordinador portàtil a l'aire lliure, l'enlluernament fa que la cosa sigui inútil. Els recobriments s'estan convertint en part de la conversa sobre el disseny del producte, no una idea posterior.

 

Qui està fent realment aquestes coses?

La cadena de subministrament està canviant sota els peus de tothom.

 

Corning encara domina l'espai premium amb Gorilla Glass i acaben d'aprofundir la seva associació amb Apple-obrint una instal·lació de Kentucky per fabricar tots els vidres de coberta d'iPhone i Apple Watch als EUA. . Això es tracta en part de la seguretat de la cadena de subministrament, en part de la política.

Però l'Àsia-Pacífic és on es produeix el volum. Només la Xina representa més del 75% de la demanda mundial de vidre de substrat, i actors locals com Lens Technology i Biel Crystal són proveïdors massius per a tothom. L'AGC (Dragontrail) del Japó i el Schott d'Alemanya també segueixen sent forces importants, especialment en aplicacions especialitzades.

 

La situació aranzelària està complicant les coses. Els drets d'importació d'alúmina i recobriments especials estan augmentant els costos, especialment a Amèrica del Nord i Europa, empenyent els fabricants a localitzar més producció.

 

Què segueix?

Tres coses per mirar.

 

Primer, la força no para de pujar. L'últim Gorilla Glass 7i de Corning, adreçat a telèfons de gamma mitjana-, ofereix el doble de resistència a les ratllades que les ulleres típiques i sobreviu a les caigudes d'un metre sobre superfícies rugoses . Això solia ser un rendiment insígnia-.

 

En segon lloc, els factors de forma es fan més estranys. Les pantalles plegables, enrotllables i lliscants-tots necessiten un vidre que es doblegui sense trencar-se. La cursa cap a un vidre més prim i flexible no s'està alentint.

 

En tercer lloc, el vidre es converteix en un ordinador de superfície. Amb recobriments que amaguen empremtes dactilars, maten els reflexos i potser algun dia integren sensors, la coberta de vidre no només protegeix la pantalla-s'està convertint en part de la interfície d'usuari.

 

El mercat del vidre solia ser per evitar que les pantalles es trenquin. Ara es tracta de fer-los invisibles quan vols que siguin, visibles quan els necessites i agradables de tocar tot el temps. Això és molt demanar a un mil·límetre de sorra.